Oriental Jazz

Nacido en 1938 y criado en Glendale, California, Lloyd Miller ha tenido una de las carreras más inusuales de todo el jazz. A los 12 años había declarado su intención de ganarse la vida como músico de jazz, y en la escuela secundaria ya había comenzado a experimentar, evitando la perfección mecánica de la música swing y irritado por el deseo de sus padres de que nutriera sus talentos con una formación formal. Esta relación tumultuosa con sus padres eventualmente lo llevaría a una temporada en un hospital psiquiátrico, antes de reunirse con ellos y mudarse a Irán, ya que su padre aceptó un trabajo para el Sha.
Las paradas en Hong Kong, Japón y Pakistán de camino a Irán profundizaron la conexión de Miller con otras culturas que había sentido por primera vez mientras escuchaba recopilaciones de música del viejo mundo. Sintió una definitiva calma y paz, un inmenso respeto de todos hacia los demás, y se sumergió de inmediato en otras culturas e idiomas. Miller pasó un año en Irán con su familia, aprendió farsi después de unos pocos meses y continuamente apreció cada vez más cuán profundas son las raíces del arte persa. Sin embargo, todavía comprometido con su decisión de forjar una carrera en el jazz, Lloyd dejó Teherán en 1958 para dirigirse a Europa y ver si podía ganarse la vida con la música jazz.
Miller recorrió el continente, primero en Alemania, luego en Suiza, Suecia y Bruselas. Colaboró ¿¿y actuó junto a la leyenda del jazz de los años 60, Jef Gilson, y experimentó con instrumentación exótica antes de regresar a Estados Unidos para reanudar sus estudios en la Universidad Brigham Young en Utah. En los años posteriores a su paso por Gilson, Miller se había desilusionado cada vez más tanto de la música moderna como de la sociedad moderna, que había sustituido el jazz por la música rock, que detestaba. En la concepción de Miller, para que una música tuviera valor tenía que tener una conexión profunda con una tradición, específicamente conectando el jazz con la tradición africana. Para Miller, algo así como «la música africana tuareg es blues, sólo que sin cambios de acordes».
Oriental Jazz fue grabado, compilado y autoeditado en 1968 mientras Miller estudiaba en Brigham Young. El disco, originalmente impreso en una cantidad de 300 copias, buscaba combinar un estilo modal fresco con la exótica variedad de instrumentos y estilos que Miller había aprendido durante sus viajes. Miller incluyó canciones que había grabado con Gilson en su estudio parisino años antes y una pieza para piano solo que grabó en una de las salas de ensayo de la escuela. A pesar de la declarada aversión de Lloyd por la modernidad, hay algo sorprendentemente nuevo en esta música, que encaja en sorprendentes yuxtaposiciones. Las huellas de Bill Evans, Stan Getz y Jimmy Giuffre se codean con la música persa santur, el oud árabe y el saz turco. Copias de Oriental Jazz languidecieron en la casa de Miller durante años después de numerosas ofertas fallidas por contratos discográficos, antes de terminar finalmente en manos de coleccionistas de discos décadas después. Sin embargo, después de su liberación, encontraría una segunda vida después de regresar a Irán, hacer grabaciones de campo y, finalmente, presentar un programa de televisión semanal que programaba tanto jazz estadounidense como a los mejores músicos persas tradicionales que pudo encontrar. Sin embargo, no duró mucho, ya que abandonó abruptamente el país para regresar a Estados Unidos a fines de la década de 1970, prediciendo la llegada de la Revolución Islámica.